5.18광주 민주화운동의 산 증인이자 사건의 진상을 누구보다 크게 외쳤던 강신석 원로목사(광주무진교회)는 최근 본지가 확보한 증언 자료에서 “교회는 사회에서 일어나는 일에 대한 책임을 반드시 져야 한다”며 “5.18 당시 부상자나 고통 받는 사람들, 감옥에 갇힌 사람들을 돌보는 것은 너무 성서적이고 당연한 것이었다”고 회고했다.
당시 군사정부는 광주5.18 사건의 진상을 은폐하기 위해 언론을 탄압하고 생존자들의 입을 막았다. 그러나 강신석 목사는 5.18 알리기에 온 열정을 쏟았다. 그는 사건 직후 캐나다 선교사의 집에서 도피생활을 하다가 미국, 오스트리아, 영국 등 주한외국대사들을 만나 5.18의 진상을 알렸다.
이후 정보당국에 채포돼 조사와 재판을 받고 40여일 만에 풀려났다. 그 후에도 그는 5.18과 관련된 서신과 자료를 독일, 캐나다, 영국 등 서방국가에 보냈다. 실제로 독일교회에서 재정적 지원을 하기도 했다.
강 목사는 “굉장히 많은 자료들이 내 손을 통해 나갔다. 삐라까지 복사해서 보냈다”고 밝히고 “내 영향을 받고 운동하다가 죽은 사람들이 수없이 많은데 살아남은 내가 그것을 해야 했다”고 말했다.
그는 “광주 사람들은 놀라운 사람들이다. 정수만 회장(5.18민주유공자회) 재판을 위해 모금하러 다닐 때 한 번도 거절 당해본 기억이 없다. 많건 적건 다 조금씩이라도 도와줬다”며 “군사정부가 감시하는 속에서 돈을 주는 것이 쉽지 않았을 텐데 놀라운 일”이라고 말했다.
강 목사는 이어 “역사는 우연이라는 게 있다고 생각하지 않는다. 광주 5.18은 역사적인 맥락과 같이 하는 것”이라며 “군사독재를 종식시키는 힘이 우연히 나온 것이 아니라, 역사적 맥락에서 잠재해 있다가 5.18을 통해 폭발된 것”이라고 말했다.
이어 그는 “5.18 하면 아픈 기억 밖에 없다. 너무 많은 사람들이 죽었고 지금은 눈물 밖에 남은 게 없다”며 “그때를 다시 떠올리면 또 심장이 뛴다”고 말했다.
마지막으로 그는 “목사는 교회, 종교적인 문제만이 아니라 내가 살고 있고 몸담고 있는 광주, 더 나아가 한국이라는 사회 속의 문제를 어떻게 같이 공유하고 해결할 것인가에 관심을 갖고 참여해야 한다”며 “5.18 항쟁이 오늘날 우리에게 주는 중요한 교훈”이라고 말했다.
