북한에서는 공개적인 신앙생활이 절대 불가능한 것으로 나타났다.

북한인권정보센터(소장:윤여상)에 따르면 북한 당국의 극심한 감시로 인해 비밀리에 이루어지는 종교 활동마저 쉽지 않은 것으로 확인됐으며, 이는 탈북자 755명을 대상으로 지난 한 해 동안 조사한 결과라고 전했다.

조사에 따르면 ‘북한에서 종교 활동에 몰래 참가한 적이 있느냐’는 질문에 673명 중 단 10명(1.5%)만이 ‘있다’고 대답했고 ‘북한 생활 당시 성경을 본 경험이 있느냐’는 물음에는 675명 중 33명(4.9%)이 ‘있다’고 답해 신앙을 갖진 않았어도 종교를 접한 사람들이 상당 수 되는 것으로 나타났다.

이 조사 결과는 “북한에서도 일부 개인 혹은 집단적으로 종교 활동을 하고 있다는 사실을 보여주고 있다”고 조사 결과를 실은 ‘2008 북한 종교자유백서’는 강조하며, “2001년에서 2007년 사이의 탈북자들이라는 점과 근래에도 북한지역에서 비밀 종교 활동이 이뤄지고 있는 근거”라고 설명했다.

또한 ‘북한에서 종교 활동을 하다 적발되면 어떤 처벌을 받느냐’는 설문에 459명(82.1%)이 정치범수용소에 수용된다고 대답해 북한에서의 종교 활동은 정치범 수준의 법적제제를 취할 정도의 박해를 받는 것으로 나타났다. 이어 87명(15.6%)이 교도소라고 대답했으며, 노동단련 등이 뒤를 이었다.

한편, 북한인권정보센터가 지난 2003년부터 올 해 1월까지 파악한 북한의 인권 침해 사건 4천여건 가운데 138건(3.3%)이 종교에 대한 박해와 관련 있다고 백서는 소개했다.

박해는 찬송가를 부르거나 예배를 보는 종교활동에 따른 박해가 84건(60.9%)으로 가장 많았으며, 성경책이나 십자가 등 종교물품을 소지했다가 적발된 경우가 39건(28.3%), 중국 등 제 3국에서 선교사나 기독교인을 접촉했거나 북한 내에서 종교활동을 하는 사람을 접했다 들켰을 때가 8건(5.8%), 북한에서 선교활동을 한 경우가 6건(4.3%)이었다.

종교에 대한 박해의 발생 시기는 1970년 1건, 1990년대 32건, 2000년 이후 94건으로 “1990년대 이후 북한의 식량난과 경제난으로 탈북자가 대량 발생하고 이들을 매개로 외부에서 종교가 북한에 유입되면서 종교박해 사건이 증가한 것으로 보인다”고 백서는 전했다.

오픈도어선교회에 따르면 북한은 지난 2005년부터 2007년까지 계속해서 기독교박해국가 1위를 기록하고 있으며, 복음을 거부하고 있는 곳으로 드러났다고 전했다.