1976년 제 31차 유엔총회에서는 1981년을 <세계장애인해>로 정하고 “모든 국가는 장애인들의 사회적 참여가 여러 분야에서 충분히 이루어지고 다른 국민들과 동일한 기회와 동등한 대우를 받을 권리가 보장되며 신장되도록 최대한으로 노력할 것”을 권고했다.

우리나라는 유엔의 권고에 따라 ‘세계장애인의 해’인 81년에  "장애인복지에 대한 국민의 관심을 촉구하고 장애인을 올바르게 이해하며 장애인의 재활의지를 고취"할 목적으로 4월20일을 장애인의 날로 공식 지정하면서 각종 기념행사를 치러왔다. 그 후 1989년 장애인복지법이 개정되면서 장애인의 날은 정식으로 정부기념일이 되었다.

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