작은 선물 상자 하나가 한 아이의 인생을 바꿀 수 있다. 국제 구호단체 사마리안퍼스에서 펼치는 OCC(Operation Christmas Child) 선물 상자 프로젝트가 바로 그렇다. 사마리안퍼스는 전 세계 곳곳의 아이들에게 찾아가 성탄 선물을 건네고, 그 안에 담긴 선물보다 귀한 예수 그리스도를 전한다.

성탄절 선물 상자를 열어보는 설렘은 누구에게나 평등하지 않다. 누군가는 성탄절의 존재조차 모르고 살기도, 누군가는 지독한 가난으로 다 가도록 선물 한 번 받아보지 못한 채 어린 시절을 보내기도 한다. 사마리안퍼스는 바로 그런 아이들에게로 향한다. 그리고 사마리안퍼스가 전해주는 선물상자는 바로 우리, 한국교회 성도 한 사람 한 사람의 손에서 만들어진다.

복음을 전하는 선물

OCC 선물상자의 의미를 우리말로 풀이하면 ‘복음을 전하는 성탄 선물상자’다. 후원자들이 돈을 내고 구호단체가 후원금을 집행하는 일반적인 프로젝트와는 달리 OCC 선물상자는 후원자들이 직접 아이들에게 전해질 선물을 골라 상자에 담고 손수 편지까지 써서 보낸다. 아이들은 세상에서 단 하나밖에 없는 시그니처 선물 상자를 받게 되는 셈이다. 아이를 생각하며 선물을 골라 담는 후원자들의 마음과, 정성들여 포장한 선물 상자를 열어보는 아이들의 마음 모두 각별할 수밖에 없다.

사마리안퍼스 코리아가 시작된 첫해인 2020년엔 3천 개의 선물 상자가 만들어졌고 다음해인 2021년엔 1만 개가 제작돼 몽골과 가봉의 어린이들에게 전해졌다. 이후 OCC 사역이 더 알려지면서 지난해에는 3만 개의 선물상자가 전쟁의 상흔을 겪은 우크라이나와 필리핀 아이들에게 전달됐다. 올해는 더 많은 손길들이 모여 우크라이나와 몽골, 필리핀의 아이들에게 전해질 예정이다.

먼저 기도하면서 이번에 보낼 OCC 선물 상자의 목표를 세우는 것으로 프로젝트는 시작된다. 선물상자 신청은 사마리안퍼스 홈페이지를 통해 50개 단위로 할 수 있다. 개인적으로 신청해도 되고 패키지로 단체 참여하는 것도 가능하다. 신청은 11월 6일까지지만 수량이 충분하다면 사마리안퍼스에 문의해 추가 신청을 할 수도 있다. 선물 포장을 마치면 11월 24일까지 사마리안퍼스 프로세싱 센터로 발송하면 된다.

프로젝트에 참여하고자 하는 교회나 개인이 상자를 수령하고 각자 선물을 담아 사마리안퍼스로 보내기도 하지만, 뜻이 맞는 이들이 모여 함께 선물상자를 포장하기도 한다. ‘패킹 파티’라 불리는 포장 행사에선 함께 사랑을 전하는 기쁨에 웃음꽃이 핀다.

대한기독여자의사회는 오는 11월 18일 패킹 파티를 열고 아이들을 위한 선물을 함께 포장하게 된다. 재작년 단체에서 처음으로 패킹 파티를 시작한 이래 벌써 3년째다. 지난 2년간의 노하우를 살려 아이들이 좋아할 만한 선물을 더 알차고 풍성하게 준비할 계획이다.

기독여자의사회 회장을 역임했던 산부인과 의사 오혜숙 원장은 “의사는 육의 생명을 살리는 직업이지만 크리스천 의사는 영의 생명도 살려야 한다. 우리의 작은 선물이 그들에게 가서 예수님을 알게 되고 그 아이의 일생이 행복해질 것을 생각하면 우리도 행복해진다”며 벅찬 마음을 전했다.

선물 상자가 만든 놀라운 변화

OCC 선물상자 사역은 단순히 성탄 선물을 전달하는 것에서 그치지 않는다. 선물을 전달받은 아이들은 현지교회를 통해 12주 간의 제자양육 과정인 ‘가장 위대한 여정’에 초청된다. 제자양육 과정에 참여한 아이들은 복음을 듣고 성탄절의 주인공이 누구인지, 성탄 선물의 진짜 의미가 무엇인지를 배운다. 1993년부터 시작된 OCC 사역을 통해 지금까지 160개 이상의 국가에서 약 1억9천800만 명의 어린이들이 선물 상자와 함께 복음을 들을 수 있었다.

아이들은 현지교회에서 훈련된 사역자들에게 양육을 받게 되고 수료생들에게는 수료증과 졸업 선물인 성경이 전달된다. 이를 통해 ‘가장 위대한 여정’은 어린이들에게 복음을 전할 뿐 아니라 현지 교회와 사역자들도 성장시키고 지역사회로 복음을 확산시킨다.

오랜 기간 이어져 온 사역인 만큼 열매도 셀 수 없이 많다. 우크라이나 출신 엘리자베스 그로프 자매는 그 주인공 중 한 명이다. 그로프의 어린 시절은 험난했다. 아버지는 돌아가셨고 어머니는 알콜 중독에 빠졌다. 어린 나이에 가장 역할을 해야 했고 동네를 돌면서 음식 구걸을 하며 이복 동생을 돌봤다. 겨우 7살 때의 일이었다.

그랬던 그에게 OCC 선물 상자는 한 줄기 빛이었다. 그로프가 열 살이 되던 해 그가 있던 고아원에 OCC 선물 상자가 전달됐다. 태어나서 처음 받아 본 선물이었다. 그로프는 “누군가 나를 위해 이 선물을 보내줬다는 사실이 믿기지 않았다. 그때의 감정이 아직도 생생하다”면서 “그 선물은 나에게 하나님의 사랑을 느끼게 해줬다. 하나님은 선물을 통해 너는 고아가 아니라 내 자녀라고 말씀해주셨다”고 고백했다.

이후 미국에 입양된 그로프는 새로운 보금자리에서 전혀 다른 인생을 살게 됐다. 대학에 입학한 이후 OCC 클럽을 만들어 300명이 넘는 사람들과 함께 전 세계에 상자를 전달하며 받은 사랑을 돌려줬다.

사마리안퍼스 김현수 기부사역 본부장은 “OCC 사역은 사마리안퍼스에서 하는 사역 중 가장 영향력이 큰 사역 중 하나”라면서 “OCC는 정성을 담아 선물을 보내주시는 교회와 성도님들의 도움이 없다면 불가능하다. 아이들에게 희망을 전하고 생명을 전하는 일에 한국교회의 적극적인 참여를 부탁드린다”고 요청했다. 

한현구 기자 다른기사 보기