세계성서공회연합회(United Bible Societies, UBS)는 최근 2009년 12월 말 기준으로 성경이 번역된 언어의 수가 총 2,508개에 이른다고 발표했다. 여기에는 단편(쪽복음)으로 번역된 언어도 포함됐으며, 지난해 말보다 29개 언어가 늘어난 수치다.
성경번역은 단편의 경우 수개월이 소요되며, 성경전서 한 권을 완역하는 데는 평균 12년이 걸리는 것으로 알려지고 있다. 유럽 등 같은 언어권에 있는 나라는 번역 시간이 짧은 반면, 아프리카와 같은 나라의 언어는 성경으로 번역하는데 평균보다 더 많은 시간이 걸린다.
세계성서공회연합회는 전 세계 모든 언어로 성서를 번역하는 데 박차를 가하고 있으며, 특히 아프리카와 아시아 지역 성서 번역에 집중하고 있다. 현재 세계성서공회연합회를 통해 650개 번역 프로젝트가 가되고 있으며, 지난 10년 동안 1년에 약 35개의 번역이 이뤄지고 있다.
공회는 성서 번역의 두가지 원칙을 고수하고 있다. 첫째는 원어민에 의해 번역돼야 한다는 것이다. 물론 필요한 경우 외부 번역 전문가의 도움을 받을 수 있다. 둘째는 각국의 성서공회는 그 나라 교회를 섬기는 봉사자라는 것이다. 이는 개신교, 가톨릭, 정교회 등 모든 교회와의 협력을 통해 번역을 시행하는 것을 의미한다.
