한국교회는 분단 전 북한에 존재한 3천40교회를 세우기 위한 첫발을 신의주 특별행정구에서 내딛기를 원하고 있다.

최근 한국교회는 다양한 채널을 통해 신의주 특별행정구에 교회, 사회복지시설, 병원 건립을 타진하고 있다. 지난 4일 한국기독교총연합회(대표회장:김기수목사)는 북한교회재건 3대 원칙(단일교단, 연합사역, 독립운영)을 확인하고, 무분별한 경쟁을 막으면서 최소비용으로 최대의 효과를 거둘 수 있는 대안 마련에 들어갔다.

먼저 한기총은 무분별한 경쟁을 막기 위해 55개 교단이 친필 서명 합의한 북한 교회 재건 3원칙을 강조한다는 전략이다. 이 3원칙이 ▲북한의 전도하고 교회를 세우는 일은 창구를 일원화하고, ▲북한에는 교파교회를 지양하며 단일기독교단으로 세우고, ▲북한교회는 자립적이고 독립적인 교회를 세운다는 내용을 골자로 이뤄져 충분한 효과를 거둘 것으로 예상하고 있다.

박영률목사(한기총 총무)는 “한국교회가 북한 복음화의 첫발을 대딛는 신의주지역 교회재건 사업에 연합과 일치의 정신으로 참여할 때”라고 전제하고, “법조항대로 실현을 보장받을 수 있도록 북한정부와 신의주 행정팀과의 협상을 통해 철저한 준비를 해야 한다”며 이같은 분위기를 강조했다.

진보적인 입장에서 북한선교 돌파구를 찾고 있는 한국기독교교회협의회(총무:백도웅목사)도 지난 11일 기독교회관에서 ‘신의주 특구 지정과 북한의 전반적 변화에 대한 이해’란 주제로 긴급토론회를 갖고, 신의주 특구 지정에 따른 대응책을 모색했다.

이 자리에 고대 북한정치학 유호열교수 비롯 최평길교수(연대 국제행정학), 조명철박사(대외경제연구원, 북한경제), 노정선교수(연대)가 참석, 다양한 견해를 피력했다. 그동안 북한의 빵 공장 건립 등 다양한 간접선교에 힘써 온 한민족복지재단의 김형석사무총장은 “한국교회는 지역주민들과 함께 할 수 있는 복지시설인 탁아소, 문화시설, 의료복지시설 등 교회의 이미지를 높일 수 있는 간접선교에 역점을 둬야 한다”고 조언했다.

이와 더불어 서두르지 말고 신의주 특구의 진행과정을 지켜보면서 점차적으로 추진해도 늦지 않을 것이라는 견해도 만만치 않다. 이 법규가 중국의 종교법과 마찬가지로 사회주의 국가의 사회질서와 신앙의 자유란 이중적인 잣대를 갖고 있기 때문이다.

김성윤목사(기독시민사회연대 사무국장)는 “북한의 태도는 파격적이고 우리의 상상을 초월하고 있지만 사회질서를 해치는 행동을 할 경우 북한선교의 길은 차단될 수도 있을 것”이라고 전제하고, 북한 주민들의 호감을 얻기 위해 막대한 선교헌금 사용하기 보다는 신뢰를 회복할 수 있는 꾸준한 접촉이 필요하다고 말했다.

이수봉목사(북한선교회)도 “이제 북한선교도 종전처럼 비밀리에 하는 것이 아니라 자유롭게 할 수 있는 여건이 마련된 것으로 해석할 수 있지만 조심스런 접근이 필요한 시기”라고 언급, 변화된 선교 환경에 맞는 선교 방법이 필요하다고 덧붙였다. 이 밖에 북한 선교전문가들도 종교 활동 범위에 대한 정확한 합의가 이뤄지지 않을 경우 섣부른 행동은 금물이라고 설명했다.

현재 중국의 삼자교회와 비슷한 수준일 것이라고 예측되고 있는 가운데, 한국교회가 어떻게 준비하느냐에 따라 신의주 특별행정구는 북한선교의 교두보 역할을 감당해 낼 수 있을 것이라고 평가했다.

송영락기자(ysong@ucn.co.kr)