중국 지린성 옌볜 조선족자치주 공안국이 불법 월경ㆍ체류ㆍ취업 외국인에 대한 대대적인 단속을 오는 10월까지 벌이기로 발표함에 따라 북한선교 루트에도 비상이 걸릴 전망이다.

한 일간지는 25일 자 보도를 통해 탈북 지원활동을 하는 선교사 천 명을 포함해 인근에서 활동 중인 3천여 명의 선교사들의 북한선교에도 제동이 걸릴 것으로 예측했다.

현재 중국에서 외국인 선교활동은 불법인 만큼 대대적인 단속에 대책이 필요하다는 지적도 이어졌다.
유코리아뉴스의 김성원 대표는 “중국 시당국이 직접 발표를 한 사항인 만큼 중국정부의 의지가 포함되어 조ㆍ중 접경지역에서의 선교사 활동은 위축될 수밖에 없다”고 말했다.

하지만 대북선교가 위축될 것이라는 전망에 대해서는 부정적인 입장을 나타냈다. 김 대표는 “이미 중국 공안과 북한 내부에서도 알고 있던 사항이 표면화된 데는 김정은 정권의 변화와 움직임과도 관련이 있을 수 있다”고 말했다. 이어 “중국 당국이 불법 체류에 집중하는 만큼 합법적인 체류 방식을 통한다”면 대북인권운동이나 북한선교가 위축 효과는 줄어들 것이라고 전했다.

옌볜 공화국이 발표한 불법 월경 단속 지역은 훈춘ㆍ투먼ㆍ룽징ㆍ허룽시와 안룽현이며 불법 체류자 단속 지역으로는 옌지ㆍ둔화 시와 왕칭현으로 모두 두만강 국경 인근 지역이다. 이에 따라 북한선교 전문가들은 지린ㆍ헤이룽장ㆍ랴오닝 중국 동북 3성에서 활동 중인 한국선교사들에게도 직접적인 영향이 미칠 것이라는 판단이다.
 
특히 이번 조치는 중국을 대상으로 지난 3월 유엔인권이사회에 탈북자 송환문제를 우리 정부가 제기하며 본격화된 것으로 예측된다. 이 문제를 유엔인권이사회에 제기한 3월 김영환 씨 외 3명이 중국 국가안전청에 체포된 것이다. 전북지역 운동권 선후배 관계인 김 씨 외 3명은 탈북자들을 북한으로 다시 들여보내 북한 민주화 운동을 하도록 한 혐의로 단둥 지역 국가안정청에 구금 중이다.

또 다른 일간지는 지난 18일 보도에서 현지에서 뉴라이트 운동을 펼친 이들이 구속되는 과정에서 조선족과 탈북자 조직원, 노트북까지 압수됨에 따라 다롄과 단둥 등지에서 김 씨를 중심으로 북한 민주화 운동을 해온 조직이 큰 타격을 입었다고 전했다.

이번에 김 씨 외 3명에게는 중국 내 반체제 활동에 대한 ‘국가안전위해죄’가 적용됨에 따라 탈북 지원에 대한 중국의 입장이 변화됐다는 평가다. 하지만 한국인터서브 정마태 선교사는 “북한선교는 정치적인 부분과 맞물려 있어 근시안적인 부분에서는 말하기 힘든 면이 있다”며 북한선교의 특징을 감안할 때 신중할 것을 권했다.

한편, 지난 24일 중국대사관 맞은편 옥인교회 인근에서 일리애나 로스레티넌 미국 하원외교위원장이 참석한 가운데 101번째 북송반대 집회가 열렸다. 한 일간지는 미국 중진급 정치인이 외국공관 앞에서 열린 집회에 참여하는 일은 이례적인 일이라 전했다.

이덕형 기자 다른기사 보기