50대 중반, 남은 인생이 한창이라고 자신하던 나이에 그가 쓰러졌다. 2005년 2월 설을 며칠 앞두고 지하철역에 서있던 정집사는 현기증을 느끼며 꼬꾸라졌다. 몇 달 전 아내가 운영하던 식당이 부도가 났고 큰 집 한 채를 잃었으며, 막 작은 세간으로 밀려난 터였다. 과로와 스트레스를 이기지 못해 뇌경색으로 쓰러진 것이다.

3년째 남편을 간병하고 있는 아내 이연복집사는 독실한 불교 집안에서 자랐다. 믿음 좋은 남편과 시어머니를 만났지만 그가 교회에 발을 디딘 것은 남편 정씨가 쓰러진 이후다. 물론 시어머니 눈총에 남편과 몇 번 적을 두고 다녔지만 행함이 없는 믿음 그뿐이었다.

병간호를 하는 아내보다 더 고통스러운 시간을 견딘 건 남편 정필영집사였다. 움직일 수도 없는 몸으로 살면 무얼하냐며 병원 옥상에 올라간 적도 많다. 한 발만 디디면 생사를 가를 수 있었지만 그 때마나 팔순 노모의 얼굴이 떠올랐다.

이들 부부에게 새 삶이 시작된 것은 병원에서 만난 ‘밀알선교단’ 덕분이다. 평생 휠체어에서 움직이지도 못한 채 살아온 50대 처녀시인과 발로 그림을 그리는 구족화가, 몸이 불편한 이들을 돌보며 하나님을 전하는 자원봉사자들까지 장애인들의 삶과 그 주변에서 일어나는 기적을 부부는 직접 목격했다. 그때부터 부부는 행복했다. 서로를 살뜰히 돌보며 건강을 찾는데 온 힘을 다했다.

“이 사람 우리 집에 봉사하러 보내주신 사람이에요. 평생 우리 가족을 위해 봉사만 했지 뭐.”

“너무 좋아요. 시어머니도 아직 누워계시는 정도는 아니니까 제가 돌보는 게 당연하죠. 남편은 말할 것도 없죠. 옛날에는 왜 그렇게 아등바등 살았는지 모르겠어요. 손에 쥐고 있는 걸 놓치면 모든 걸 잃는 줄 알았죠. 돈이 없으면 못 산다고 생각했죠. 그런데 지금은 돈도 없고 남편 건강도 안 좋고, 일도 할 수 없는데 행복하네요. 하나님이 다 살길을 예비해주시고, 또 있는 만큼만 쓰면서 사니까 힘든 줄도 모르겠어요. 포기하니까 이렇게 좋은 데 몰랐어요. .”

뒤늦게 하나님말씀에 심취한 이집사는 매주 두 차례 성경공부 모임에 나간다. 남편 정집사는 아내와 달리 학생부 시절 깊은 믿음이 있었다. 교회학교 동기 10명이 목사가 됐으니 당시 학생들의 열정은 대단했던 것 같다. 두 사람에겐 모두 소망이 있다. 남편은 늦게나마 신학을 공부해서 하나님의 말씀을 전하고 싶단다. 매주 목요일마다 참석하는 밀알 모임에서 더 어려운 장애인을 돕는 일도 소망중 하나다.

“하나님이 제게 주신 은사가 무얼까 곰곰이 생각해보았죠. 저는 잘하는 것도 없고 아는 것도 없는데… 그때 문득 봉사가 사명이 아닐까 생각했어요. 남편도 목사님도 동의하셨어요. 섬김의 은사가 있다고 생각하니 행복하네요. 남편 건강이 조금 더 좋아지고 시어머니도 회복되시면 그 땐 정말 많은 사람을 섬기며 살고 싶어요. 늦게나마 하나님께 받은 사랑을 나누고 싶어요.”