저출산·고령화와 인구유출 등으로 ‘지방소멸’이 심각한 이슈로 등장했다. 이대로 방치하면 수도권 인구감소까지 이어져 국가생존에도 영향을 줄 것이라는 분석이 나왔다.

지방 소멸에 영향을 주는 주요요인은 저출산·고령화로 사망률이 출산율을 앞지른 데다. 지방의 젊은이들이 수도권 대도시로 유출되는 등 사회적 감소에 따를 것으로 분석된다. 한국지방행전연구원이 경북·전남도의 용역의뢰를 받아 지난 9월 제출한 ‘지방소멸위기 지역특별법 법안연구’에서 눈에 띄는 대목은 특별법 개정 필요성의 근거다. 이 연구는 “국가는 지방의 낙후화 침체를 해소할 책무가 있다”고 지적했다. 연구원측은 지방소멸위기지역지원책으로 인구활력증진, 경제회복 등 분야별 대책 수립을 제안했다. 인구활력증진 대책으로는 국가자원, 맞춤형 의료시스템 구축 등이며, 경제회복을 위해선 지역활력사업육성, 청년, 여성 일자리 지원 등이다. 지방소멸위험지역 증가는 한국교회에도 매우 중요한 사안이 아닐 수 없다. 미자립 농어촌 교회에 큰 영향을 미치게 되기 때문이다. 따라서 한국교회는 지방소멸위험지역 문제에 관심을 갖고 대응책을 모색해야 할 것이다.

요즘 마을 전체를 대상으로 한 ‘마을 공동체 목회’를 비롯 소멸위기에 있을 여러 마을을 아우르는 ‘가정교회’ 설립을 제안하는 목소리가 설득력을 얻고 있다. 이런 상황에서 도농교회의 상생 협력을 위해 농어촌교회에 교인을 파송하여 힘을 보태거나 재정 및 봉사로 돕는 교회들이 늘고 있다니 훈훈한 마음을 갖게 된다. 농어촌교회를 중심으로 ‘돌봄공동체’를 만들어 주민 돌봄을 지원하는 방안도 필요할 것이다.

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