▲ 한국교회여성연합회 최소영 총무

“불의를 경험하는 말레이시아 여성들을 위해 전 세계 교회여성들이 함께 기도해야 합니다.”

지난 3월 2일 전국 1백여 교회에서 동시에 열린 ‘2012 세계기도일 예배’에 대해 한국교회여성연합회 최소영 총무는 “말레이시아 여성들은 다양성에 기초한 ‘정의’를 기도제목으로 내놓았다”며 “다민족, 다인종, 다종교 사회에서 차별과 폭력을 겪고 있는 말레이시아 여성들이 정의를 세울 수 있도록 힘써 기도해야 한다”고 당부했다.

세계기도일은 1887년 미국 장로교 국내선교 다윈 제임스 부의장이 새 삶의 터전을 찾아 유럽과 아시아에서 미국으로 이민 온 사람들을 위한 기도의 날을 정하면서부터 시작됐다. 이후 선교사들에 의해 전 세계로 확산된 세계기도일 모임은 현재 전 세계 180여 개국 교회여성들이 모여 평화와 화해를 위해 기도하는 세계에서 가장 오래된 초교파 여성 기도운동이 됐다.

최 총무는 “세계기도일은 단순히 우리 민족, 우리나라를 위한 기도가 아니라 우리와 함께하는 전 세계의 다양한 여성들을 위한 기도운동”이라며 “전 세계 교회여성들이 매년 3월 첫째 주 금요일에 모여 하나의 주제, 예배문, 기도제목을 가지고 기도하고 있다”고 설명했다.

한국은 1922년경부터 감리교외 장로교 여성을 중심으로 세계기도일 운동에 참여하게 됐다. 일제 말기인 1941년경 ‘만국부인기도회(세계기도일 예배의 당시 이름) 사건’으로 전국적으로 교회여성 607명이 체포되고 선교사들이 추방되며 세계기도일 운동이 중단되었지만, 해방 후 다시 재개됐다. 당시 중국 교회여성들이 작성한 예배문의 주제인 ‘하나님의 나라와 평화’를 일제는 평화를 위한 기도운동이 아닌 항일민족운동으로 봤던 것이다.

최 총무는 “이런 시련 속에서도 우리나라 여성들은 3번이나 예배문을 작성해 전 세계 여성들과 함께 예배를 드렸다”며 “1930년에는 김활란 선생이 ‘예수님만 바라보며’를 주제로, 1963년 손양원 목사의 이야기 ‘이기는 힘’을 주제로, 1997년에는 ‘씨가 자라서 나무가 되듯이’를 주제로 세계기도일 예배문을 작성해 전 세계가 함께 예배하며 기도했다”고 소개했다.

올해로 125주년을 맞은 세계기도일 예배는 우리나라에서만 기독교대한감리회, 기독교한국루터회, 대한예수교장로회, 기독교대한성결교회 등 19개 교단 2천여 교회의 여성들이 교파를 초월해 예배에 참여하고 있다.

그는 “예배에 참여한 여성들은 시간과 노력, 달란트들을 하나님께 내어 놓겠다는 결단을 많이 한다”며 “이런 모습을 통해 세계기도일의 의미와 보람을 다시 한 번 느끼게 된다”고 말했다.

이어 “한국 여성들은 흔히 나의 일, 내 가정의 일 내 교회의 일만 챙기는 경향이 있다”며 “한국 여성들에게는 나를 넘고 가정을 넘고 교회를 넘어 지역연합과 세계를 바라보면서 기도하는 것이 필요하다”고 말했다.

또한 최 총무는 “교회여성들이 초교파적으로 모여 기도하고 예배하는 것을 반기지 않는 목사들이 많다”고 지적하며 “교회여성들이 교회를 넘어 더 많은 사람들을 만나고 전 세계로 지평을 넓히면 더 많은 일들을 할 수 있다. 교회여성들을 훈련시키고 여성들이 가진 달란트를 건강하게 발휘하기 위해선 여성연합활동이 꼭 필요하다”고 강조했다.