찬양가수 이영만집사(55세․한남감리교회)가 뇌졸중으로 쓰러진 건 지난 2005년 가을이었다. 평생 사업만 하던 그였기에 실패에 대한 적응이 어려웠다. 몸과 마음이 급속히 무너져 내렸고 심각한 우울증을 겪었다. 사업실패를 비관해 매일 술에 의지하며 살았다. 눈 밑이 떨리고 등에 벌레가 스멀스멀 기어 다니는 것 같았다.

“그 때 처음 극동방송을 들었어요. 소망의 기도에서 환자들을 위해 기도하고 설교해주었죠. 하나님이 어떤 분인지 잘 몰랐지만 저를 고쳐주실 수 있을 거라는 믿음이 생겼어요.”

이영만집사는 70년대 초반 인기를 끌던 신인가수였다. 전국노래자랑과 동아방송 노래자랑으로 상을 휩쓸었고 오아시스 레코드사 전속가수로 그룹을 결성해 가수활동을 시작했다. 하지만 같이 활동하던 멤버들이 대마초로 구속되는 모습을 보면서 그는 가요계를 떠났다. 그의 나이 28세. 미련은 없었다. IMF전까지 사업도 성공적이었다. 한차례 위기가 있었지만 신사동에 다시 개업한 꼼장어 사업으로 재기했다. 그러나 성공은 얼마 가지 못했고 2005년 빚더미에 올라앉고 말았다. 그리고 뇌졸중까지 발병했으니 상심이 큰 것은 불 보듯 뻔한 일이었다.

라디오를 통해 말씀을 들으며 찬양하고 기도하길 수차례, 그는 꿈을 꾸었다. “일어나라, 일어나라!” 예수님의 음성을 들었다. 오후 3시 잠에서 깬 이영만집사는 펜을 집어 들었다. 그리고 미친 듯이 곡을 써내려갔다. 그 곡이 ‘일어나 너 걸어라’였다. 하염없이 눈물이 쏟아졌고 “아버지 제발 저 좀 일으켜주세요.” 수십 번을 기도했다. 기적이 나타났다. 오른쪽 눈에서 눈물이 흘러내리더니 아침에 일어나자 마비가 풀리고 정상으로 돌아온 것이 아닌가. 반신마비가 된 후 꼭 두 달만의 일이었다.

왜 하나님은 기도한번 제대로 한적 없는 그를 살려 주셨을까 궁금했다.

축복이 있을 거라고 했는데 그의 사업은 1년 뒤 망했다. 일산에서 새 사업을 모색하던 이영만집사는 주변의 권유로 또 사업을 접어야 했다. 사업을 위해 어렵게 마련한 몫이 좋은 건물은 전도사로 사역하는 육촌 처남에게 예배처로 내주었다. 그렇게 세워진 교회는 큰 부흥을 이뤄 지금 수백 명의 성도가 모여 예배를 드리고 있다.

이영만집사는 감사한 마음을 담아 올 초부터 찬양가수로 간증사역을 시작했다. 그리고 신학대학원에 들어가 하나님을 정확히 알기 위해 공부도 하고 있다. 그의 삶이 어떻게 달라졌을까.

매주 목요일이면 독거노인들이 모이는 곳을 찾아가 자원봉사를 하는 이영만집사는 7월 간증집회 일정이 꽉 잡혀있을 정도로 분주한 시간을 보낸다. 그가 전하는 메시지는 명료하다. 오직 하나님만 의지하라는 것.